Protein là thành phần dinh dưỡng thiết yếu tham gia vào quá trình hình thành cơ bắp, phát triển các mô, tổng hợp enzyme, hormone và tăng cường hệ miễn dịch. Nhu cầu protein của dê được chia thành hai nhóm chính: nhu cầu duy trì và nhu cầu sản xuất (tăng trọng). a. Nhu cầu protein duy trì Đây là lượng protein cần thiết để bù đắp các hao hụt tự nhiên của cơ thể thông qua quá trình bài tiết như phân, nước tiểu, mồ hôi và sự thay thế các tế bào già. Nếu khẩu phần không đáp ứng đủ nhu cầu này, dê sẽ sử dụng protein dự trữ trong cơ thể, làm giảm thể trạng và khả năng sinh trưởng. Định mức duy trì: Khoảng 19 g protein tiêu hóa cho mỗi 1 kg trọng lượng sống. b. Nhu cầu protein cho tăng trọng Ngoài nhu cầu duy trì, dê cần được bổ sung thêm protein để phục vụ quá trình phát triển cơ bắp và tăng khối lượng cơ thể. Mức protein cần thiết phụ thuộc vào tốc độ tăng trọng mong muốn. Mức tăng trọng 50 g/ngày: Cần khoảng 23 – 60 g protein tiêu hóa/ngày. Mức tăng trọng 100 g/ngày: Cần khoảng 33 – 70 g protein tiêu hóa/ngày. Lưu ý kỹ thuật: Khi xây dựng khẩu phần, cần đáp ứng đầy đủ cả nhu cầu duy trì và nhu cầu tăng trưởng. Thiếu protein sẽ làm dê chậm lớn, giảm hiệu quả sử dụng thức ăn, giảm khả năng sinh sản và sức đề kháng. Ngược lại, khẩu phần chứa quá nhiều protein không chỉ làm tăng chi phí chăn nuôi mà còn giảm hiệu quả sử dụng dinh dưỡng và tăng lượng nitơ thải ra môi trường.